1815年6月18日夜晚，是一个历史性的时刻，这一刻决定了法国、英国与普鲁士的命运，改变了欧洲的历史进程。这是拿破仑兵败滑铁卢的时间，也是英国与普鲁士凯旋的时刻。拿破仑这位“世界征服者”的征程在此止步，而联军统帅威灵顿公爵的威名由此扩散。拿破仑被流放到圣赫勒拿岛，六年后抱憾病逝；威灵顿公爵则获封七国元帅军衔，成为世界军事史上第一人，后又出任英国首相，可谓风光无限。
然而，吊诡的是，后人津津乐道的是对拿破仑命运的扼腕叹息，却对取得胜利的威灵顿公爵鲜有关注。从历史书写的现实来看，拿破仑是主角，而威灵顿只是配角。
这位“配角”全名是韦尔斯利·韦尔斯利（Arthur Wellesley, 1769年5月1日—1852年9月14日），是19世纪英国著名的军事家和家，获封第一任威灵顿公爵，两度出任首相（1828—1830年，1834年），绰号“铁公爵”。威灵顿公爵曾经荣登5英镑纸币，在2002年BBC“最伟大的百名英国人”的调查中位列第15位。在今天的英格兰有超过90家酒馆以威灵顿公爵命名。
威灵顿公爵是英国人的民族英雄，被称作英国“最后的伟人”。维多利亚女王盛赞他是“这个国家最伟大的人，最忠诚的臣民，国王最坚定的支持者”。威灵顿公爵之所以受到英国人的追捧，与他戎马一生的赫赫战功不无关系。
韦尔斯利出身于贵族世家，清教。他的孩童时代是在都和丹根城堡度过的。1781年，他的父亲去世，长兄理查德继承了父亲的爵位。同年，韦尔斯利进入英国著名的贵族学校伊顿公学，但异乡求学的孤独感使他厌恶伊顿的生活。他的学习成绩并不理想，加之父亲去世后家里没有足够的资金继续供他学习，于是在1785年韦尔斯利与母亲搬往布鲁塞尔居住。直到二十岁出头，韦尔斯利并没有表现出异人的特质。母亲对他的懒散特别关注，对“笨拙的韦尔斯利”无计可施。一年之后，他进入法国昂茹军事学院，学习骑马和法语，这对他以后的发展甚为有利。
为了缓解家庭的经济困难，1787年3月18岁的韦尔斯利在长兄的帮助下，谋得第73高地步兵团的掌旗务。不久成为新任总督白金汉的副官，每天可获得10先令的薪酬。随后，他被调到新建立的第76高地步兵团，在圣诞节升任中尉。他先后又在几个步兵团履职，到1791年晋升上尉。
1791年10月，韦尔斯利被调到第18轻骑兵团。期间，他对朗福德的女儿基蒂·帕克南暗生情愫。两年后，他向基蒂求婚，但被她的哥哥托马斯伯爵，因为托马斯认为他身负债务，前途暗淡。这对韦尔斯利是个沉重的打击，为此他了心爱的小提琴，心投入军事生涯。
1793年，韦尔斯利花钱在第33步兵团买了一个中校军衔，他跟随步兵团前往弗兰德斯阻击法国的入侵，这是他的第一次实战经验。1795年返回英国，翌年派遣第33步兵团到印度。5月，韦尔斯利被提拨为上校。几周后，韦尔斯利与他的步兵团前往加尔各答。
印度成为韦尔斯利扬名的地方。到达印度不久，哥哥理查德出任印度总督。为了反对迈索尔王国提普苏丹（Tipu Sultan）与法国的联合，进一步拓展东印度公司在印度的范围，1798年第四次英国—迈索尔战争爆发。战争伊始，韦尔斯利就：“捕获提普的罗网已经准备好了，这个野兽将无法。”在印度总督的命令下，英军兵分两进攻迈索尔的首都塞林伽巴丹（Seringapatam）。韦尔斯利与英国大军长驱直入，陈兵城下，提普苏丹防守。
1799年4月5日，塞林伽巴丹战役打响，韦尔斯利受命夜袭邻近敌军堡垒的一个村庄，为炮兵开。因敌人做了充分准备，而英军在晚上又发生混乱，夜袭以25人伤亡的代价告终。韦尔斯利在战斗中被枪弹击中受轻伤。虽然次日进攻得手，但这次失败给他一个教训：“绝不要充分准备的敌人，也不要在未侦察敌人方位的情况下进攻。”经过几个星期的密集轰炸，堡垒的主墙终于被炮兵炸出了一个缺口。贝尔德将军发起进攻，了堡垒。在得到提普苏丹战死的消息后，韦尔斯利第一个赶到现场，确认苏丹之死。在接下来的几天，他的部队不讲纪律，在城市里饮酒、。韦尔斯利为恢复秩序，鞭打多名士兵，并绞死四名违纪士兵。
战后，韦尔斯利被任命为塞林伽巴丹和迈索尔的长官，此时他仅有30岁。他在迈索尔地区税收和司法制度，恢复秩序，防止。1802年9月，韦尔斯利被派往指挥第二次英国—马拉塔战争。正是在这次战争中，韦尔斯利获得了辉煌的胜利。在阿萨耶战役中，韦尔斯利遭到，他的两匹战马都被击毙。在关键时刻，韦尔斯利重组军队，兵分两击溃敌军。最终，敌军有6000余人死亡或伤残。英军也付出了惨重的代价：409名士兵战死沙场，1622名士兵受伤，26名士兵失联。对此，韦尔斯利忍不住感慨：以后再也不要看到这样的伤亡。
经历常年征战，韦尔斯利厌倦了印度的生活，1804年6月他申请返回故乡。为了表彰他在印度的贡献，授予他巴斯骑士。荣归故里之后，旧日接纳韦尔斯利的基蒂家终于同意了他的求婚，1806年4月10日韦尔斯利和基蒂在都缔结姻缘。
军事历史学家理查德·霍尔默斯（Richard Holmes）认为，韦尔斯利在印度的战争经历对他的性格和军事策略均有重要影响。值得一提的是，他的个人穿着爱好也有所改变，喜爱搭配白色裤子、黑色短上衣、高筒靴和黑色三角帽，后来甚至成为一种时尚。
印度战场的历练，让韦尔斯利成为一名经验丰富的军事指挥官。当拿破仑的铁骑踏上伊比利亚半岛之时，一场恶战悄然拉开帷幕。交战双方分别是西班牙、葡萄牙、英国和拿破仑下的法国。半岛战争从1808年法队占领西班牙开始，至1814年英葡联军在韦尔斯利的指挥下打败拿破仑的军队结束。
为了拿破仑对英国的“”，英军进入伊比利亚半岛抗击法军。在法军攻占西班牙后，遭到西班牙人民的。为了援助西班牙和葡萄牙的反法运动，英国任命韦尔斯利率领17000人的英军于1808年8月1日进入葡萄牙。韦尔斯利在葡萄牙法军统帅朱诺的军队，最终英军获胜，签订了富有争议的《辛特拉条约》（Convention of Sintra），英国皇家海军运送法国士兵离开。随后，韦尔斯利被召回英国接受法庭。同时，拿破仑进入西班牙骚乱。接任韦尔斯利担任半岛英军统帅的是约翰·莫尔爵士（Sir John Moore）。1809年1月，莫尔爵士不幸阵亡。韦尔斯利向卡斯尔雷（Lord Castlereagh）提交了一份葡萄牙的备忘录。他强调葡萄牙多山地形和作为的优势，获得卡斯尔雷和内阁的赞同，于是被委任统领在葡所有英队。
1809年4月22日，韦尔斯利到达，以伤亡23人的代价击破2.3万敌军，一穷追，把法军赶回西班牙。7月，英西联军在塔拉韦拉战役中获胜，但在马德里时因两军配合不力而失败。由于塔拉韦拉战役的胜利，韦尔斯利获封威灵顿子爵。次年，法军在马塞纳元帅的带领下大举入侵葡萄牙。马塞纳的军队进入威灵顿秘密构筑的“托里什韦德拉什防线”，伤亡惨重，撤出葡萄牙。
威灵顿在萨拉曼卡战役。萨拉曼卡战役的胜利证明了威灵顿杰出的军事才能，鼓舞了英军和其盟军的士气，成为半岛战争的转折点。
1812年初，威灵顿攻占西班牙要塞罗德里戈城和巴达霍斯，这样就守住了进出西班牙的两扇大门，造成随时马德里法军补给线的态势。威灵顿先后在萨拉曼卡战役大获全胜，在维多利亚盆地把约瑟夫·波拿巴国王率领的5万法军逼入，并缴获敌军全部辎重，造成法军在西班牙的全面崩溃。维多利亚战役大捷鼓舞了欧洲反法联盟，为此贝多芬专谱写了《威灵顿的胜利》交响曲表示庆祝。
1815年2月26日，被反法同盟打败的拿破仑从厄尔巴岛濳返法国，再次夺得。正在维也纳开会的欧洲迅速组成第七次反法同盟。英国统帅威灵顿公爵率领的联军和普鲁士元帅布吕歇尔（Blücher）的军队在比利时合力抗击拿破仑。最终，拿破仑败北，被流放到圣赫勒拿岛，直至去世。
威灵顿公爵回到英国之后，先后两次出任英国首相，推动解放，但反对议会。1852年9月14日，威灵顿公爵在家中去世，享受国葬，埋葬于圣保罗大。梦见抓鱼是什么意思
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